„Move Arkadelphia Forward“ – Steuererneuerung ist ein Thema bei der Klausurtagung der Stadtverwaltung

Von JOEL PHELPS | Der Arkadelphianer

Die Entscheidungsträger der Stadt kündigten das größte Straßenabdichtungsprojekt in der bekannten Geschichte von Arkadelphia an und unterstützten am Samstag die Erneuerung einer 1-Cent-Umsatzsteuer, die auf Verbesserungen in der Stadt abzielt.

Stadtverwalter Gary Brinkley stellte fest, dass die Stadt bei seinem Amtsantritt kurz davor stand, die Lohn- und Gehaltsabrechnungen zu versäumen, und warnte die Direktoren, dass die Stadt in „das dunkle Zeitalter“ zurückkehren würde, sollte die Steuer bei den bevorstehenden Wahlen scheitern.

Die Wähler unterstützten die Move Arkadelphia Forward-Steuer bei einer Sonderwahl im September 2019 mit 471 zu 239 Stimmen – die Steuer endet am 31. Dezember 2024.

Seitdem haben sich die jährlichen Umsatzsteuereinnahmen in Arkadelphia fast verdreifacht. Die Stadt hat im Jahr 2022 5,99 Millionen US-Dollar eingenommen. Zum Vergleich: Im Jahr 2019, dem Jahr bevor die Stadt mit der Erhebung der Steuer begann, wurden 2,13 Millionen US-Dollar eingenommen. Die Umsatzsteuereinnahmen stiegen in der ersten Erhebung um 98,9 %.

Mit der Steuer wurden der Kauf einer neuen Flotte von Polizeiautos und eines neuen Feuerwehrautos sowie die Sanierung der meisten Straßen in der Stadt finanziert. Seit Beginn der Sammlung wurden 842.000 US-Dollar für Gülleversiegelung und Ausrüstung bereitgestellt. Mit der Steuer wurden auch Verbesserungen am Wasserpark und Jugendsportkomplex finanziert und der Kauf des ehemaligen Sav-U-Mor-Gebäudes ermöglicht, das voraussichtlich in ein Polizeipräsidium umgewandelt wird.

Auf die Frage von Ward 4-Direktor Reo Cummings nach einem Zeitrahmen für die Renovierung der Sav-U-Mor-Anlage deutete Brinkley an, dass das Projekt von der Verabschiedung der Steuer abhänge, und sagte, dass alle Verbesserungen am Gebäude von den verfügbaren Mitteln abhängen würden. Mit der Steuer wurden unter anderem große Verbesserungen am Entwässerungssystem der Stadt finanziert.

Die Direktoren schienen eine Erneuerung der Steuer zu befürworten.

Taylor Chaney, Direktor von Ward 1, überprüfte eine Reihe von Karten, die Straßenverbesserungen seit 2016 zeigten, und sagte, dass die Bürger auf diese Verbesserungen aufmerksam gemacht werden sollten, damit die Öffentlichkeit die Steuer unterstützen könne.

Bürgermeister Scott Byrd sagte, er sei nach wie vor dagegen, die Steuer dauerhaft zu machen, schien jedoch eine Verlängerung des Ablaufs auf 10, 15 oder sogar 25 Jahre zu befürworten – auf diese Weise, so sagten er und Brinkley, wäre die Stadt besser in der Lage, eine Steuer zu erhalten und zurückzuzahlen Anleihe.

Direktor Cummings sagte, die Steuer helfe bei Stadtprojekten „enorm“ und der 1 Cent komme bei den Bürgern nicht an. „Die Leute wissen nicht einmal, dass sie diese Steuer zahlen“, sagte er.

Keith Crews, Direktor von Ward 3, schlug die Erhebung der Umsatzsteuer vor, eine Idee, die schnell verworfen wurde, als festgestellt wurde, dass die Wähler einer solchen Maßnahme zustimmen müssten.

Jason Jones, Direktor von Ward 5, fragte Brinkley, ob er sich mit irgendjemandem über den Zeitpunkt der Abhaltung einer Wahl beraten habe; Brinkley sagte, er habe nur „beiläufige“ Gespräche geführt, die auf eine Wahl im Mai 2024 hindeuteten, weil er im Vorfeld der Parlamentswahl „zu viel gefaselt“ habe.

Die Direktoren stimmten nicht über den Zeitpunkt der Wahl ab.

Die fünfstündige öffentliche Sitzung ermöglichte es der Stadtverwaltung, abgeschlossene Projekte detailliert zu besprechen und einige Routinegeschäfte zu erledigen. Hier einige Highlights aus Abteilungsberichten:

Im Februar wurde ein neues Terminalgebäude eröffnet, und der Bau eines Hangars mit drei Hallen wurde dieses Jahr abgeschlossen. Ein Hubschrauberlandeplatzprojekt ist nun abgeschlossen. Das Pad ist seit 2022 in Betrieb.

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In diesem Herbst plant die Stadt, den Gemeinschaftshangar mit Hilfe eines Zuschusses in Höhe von 9.000 US-Dollar vom Arkansas Department of Aeronautics neu zu streichen. Die Sanierung und Erweiterung der Rollbahn ist ein weiteres Projekt, das die Stadt noch in diesem Jahr beginnen möchte.

Zu den Projekten im Jahr 2024 gehören der Bau eines Hangars mit vier Stellplätzen, PAPI-Leuchten, ein FAA-Rollbahnprojekt und die Modernisierung der Außenwasserversorgung für einen Schattenhangar.

Die Zahl der abgeholten Tiere sei „überdurchschnittlich hoch“. Das Tierheim wurde Anfang des Jahres beschädigt, als während eines Sturms ein vom Wind verwehter Baum umstürzte. Dafür müssen ein Lagerschuppen und ein Zaun ausgetauscht werden.

Eine Neufassung der bestehenden Bebauungs- und Unterteilungsverordnung ist im Gange und steht „kurz vor dem Abschluss“.

Nächstes Jahr wird das Ministerium vor den Annexionszielen über Zuständigkeiten im Bereich der „exterritorialen Gerichtsbarkeit“ nachdenken.

Die Stadt zahlte in bar etwas weniger als die Hälfte eines neuen Feuerwehrautos im Wert von 957.000 US-Dollar und finanzierte die restlichen 500.000 US-Dollar. Ein Kommunikationsturm ist jetzt fertiggestellt und soll mit der Polizei geteilt werden; Dieses Projekt kostete 328.327 US-Dollar. Die Feuerwehr baute außerdem einen neuen Lagerschuppen an Station 1 in der Caddo Street für 28.000 US-Dollar an.

Im Jahr 2024 plant die Feuerwehr von Arkadelphia den Austausch von Ausrüstung und die Modernisierung ihrer Station 2 in der 26th Street fortzusetzen.

Drei Streifenwagen und zwei Pickups für die Kriminalpolizei der Abteilung werden ausgerüstet. Die Kosten belaufen sich auf 245.000 US-Dollar. Die Abteilung arbeitet mit Clark County zusammen, um den Notruf bis zum 1. Januar 2025 zu konsolidieren. Beamte arbeiten an einem Beschluss, der voraussichtlich bis Ende 2023 sowohl dem Stadtrat als auch dem Kollegiumsgericht vorgelegt wird.

Die Polizei von Arkadelphia plant, ihr Ausbildungsbudget im Jahr 2024 „erheblich“ zu erhöhen und wird den Kauf neuer Fahrzeuge aufgrund der verspäteten Lieferung im Jahr 2022 auf 2025 verschieben. Die Abteilung plant auch, die Gehälter zu überprüfen.

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Bis Ende des Jahres soll im Jugendsportkomplex WLAN installiert sein. Auch neue Computersysteme im Rathaus sind für 2023 in Arbeit.

Bisher wurde im Jahr 2023 eine neue Anzeigetafel auf dem YSC-Softballfeld installiert, was 23.100 US-Dollar gekostet hat. Obwohl die Arbeiten an einer Toilettenanlage im Feaster Park noch nicht begonnen haben, wird das 273.000-Dollar-Projekt voraussichtlich bis zum Jahresende abgeschlossen sein. Die Abteilung hat außerdem einen neuen Zero-Turn-Mäher und eine Rasenmaschine für insgesamt 30.150 US-Dollar gekauft.

Arkadelphia Parks & Recreation rechnet damit, bis Ende des Jahres eine Schaukel im Feaster Park zu ersetzen und einen neuen Pickup zu erhalten. Der Bau einer Wartungsanlage wurde auf 2024 verschoben; Diese Mittel werden stattdessen für die Fertigstellung des Barkadelphia-Hundeparks in der 15th Street verwendet. Die Stadtverwaltung geht davon aus, dass der Park bis Ende 2023 fertiggestellt sein wird.

Im Jahr 2024 will Parks & Rec Pickle-Ball-Plätze im Freien errichten, Basketballtore im Freizeitzentrum renovieren/ersetzen, drei Heiz- und Lufteinheiten dort ersetzen und den Teppich ersetzen. Die Abteilung plant außerdem, weiterhin mit dem Conservation District und der Arkansas Game & Fish Commission an einem Kajakpark am Ouachita River zu arbeiten. Das derzeitige Ziel besteht inzwischen darin, den Wassereingriff auf dem Fluss zu erhöhen.

Das Stadtbad hatte am 11. August mehr als 17.000 Sommerbesucher, mit einem Bruttoumsatz von 239.800 US-Dollar, was einer Steigerung von 11 % gegenüber den Zahlen von 2022 entspricht. Ein neues Sprungbrett sowie ein neuer Büroboden wurden installiert. Die Hinzufügung einer Felswand wurde verschoben, da die Kosten über den ursprünglichen Schätzungen lagen.

Der Aquatic Park plant, im Jahr 2024 den schwimmenden Alligator zu ersetzen und möglicherweise Schwimmkurse und andere Programme auszuweiten.

Zwanzig Müllcontainer wurden in diesem Jahr ausgetauscht und der Anhänger, mit dem feste Abfälle von Arkadelphia zu einer Deponie in Bauxit transportiert wurden, wird weiterhin regelmäßig gewartet.

Das Arkadelphia Sanitation Department plant, sich nächstes Jahr mit dem städtischen Programm zur Abholung großer Gegenstände zu befassen.

Wie bereits in diesem Artikel erwähnt, hat das Straßenamt von Arkadelphia die bisher größte Schlammabdichtungsarbeit abgeschlossen und dabei 85.000 Quadratmeter Material auf den Straßen der Stadt verlegt. Zu den Projekten für 2023 gehörten auch einige aufgeschobene Aufträge für 2022. Die Abteilung plant, bis zum Ende der warmen Jahreszeit eine zusätzliche Überbaumeile fertigzustellen. In diesem Jahr wurden „erhebliche Mittel“ für das Füllen von Schlaglöchern aufgrund von Frühlingsregen ausgegeben.

Im Jahr 2024 plant die Abteilung, die Gülleversiegelungsprojekte in Stadtteilen südlich der Walnut Street abzuschließen. Wenn Fördermittel verfügbar sind, beabsichtigt das Unternehmen auch, Mühlen- und Überlagerungsprojekte auf WP Malone von Pine Street bis Badger Drive und auf North 26th Street von North Park bis Forest Park abzuschließen.

Zu den im Jahr 2023 abgeschlossenen Entwässerungsprojekten gehörten Caddo/North 27th Streets, Henderson Street und ein Teil der Haddock Street.

Derzeit wird eine Studie zu einem Rückhaltebecken auf der Ostseite der Interstate 30 durchgeführt. Im Jahr 2024 hat sich das Ministerium zum Ziel gesetzt, die Rohrleitungen an der 12th Street und der Main Street zu ersetzen, einem Bereich, der zum Zeitpunkt der Rohrverlegung als „nächstgrößtes Problem“ bei der Entwässerung identifiziert wurde 2022 überprüft.

Die Grundstückspflege hat dieses Jahr einen neuen Mäher gekauft und die Mähaufgaben im künftigen Hundepark übernommen. Ein neuer Pickup wurde bestellt. Teams haben den Ostzaun des Rose Hill Cemetery repariert und gestrichen. In einer ähnlichen Maßnahme stimmten die Direktoren bei der Sitzung am Samstag für eine Maßnahme, 11.000 US-Dollar aus dem Friedhofsfonds für die Reparatur des Zauns an den Häuserblöcken 1200 und 1300 der Main Street zu verwenden. Durch den Umzug verbleiben 14.000 US-Dollar in diesem Fonds, der laut Brinkley seit vielen Jahren unangetastet geblieben ist.

Die Abteilung plant, im Jahr 2024 die Wartung in Rose Hill neu zu gestalten, um „die Zeit des Personals zurückzugewinnen“.

Eine Erweiterung der Wasser- und Abwasserversorgung auf dem 1.000 Hektar großen Superstandort, der der Economic Development Corp. aus Clark County gehört, wurde in diesem Jahr abgeschlossen.

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Die Abteilungen waren mit der Planung und Verhandlung der Arkadelphia-Umgehungsstraße und der Verbreiterung der Pine Street beschäftigt.

Im Jahr 2024 werden die Abteilungen weiterhin an Aufträgen arbeiten, die durch die Straßenprojekte vorangetrieben werden. Die Kanalisationsabteilung wird alle Leitungen in der Pine Street verlegen und eine neue Hebestation an der 13th Street bauen. Das Ausbaggern des Abwasserteichs Nr. 1 wird nächstes Jahr durchgeführt, ein normaler Vorgang, um die Lebensdauer des Teichs zu verlängern.

Die Abteilung wurde in diesem Jahr umstrukturiert, um Sonderveranstaltungen unter dem Dach der Kommunikation zu integrieren. Die Abteilung plant, weiterhin zusätzliche, saisonale Straßenbanner zu kaufen.

Nächstes Jahr wird die Abteilung ihr Event-Marketing „rationalisieren“ und mehr Videos erstellen, die Abteilungen und laufende Projekte hervorheben.

Sowohl 2023 als auch 2024 finden neue Community-Events statt.

Ein Herbstfest im Feaster Park und Haunted Hayride auf dem Feaster Trail wurden dem Oktoberprogramm hinzugefügt. Eine Badger Tailgate und Turkey Trot sind neu im November, und im Dezember gibt es Veranstaltungen mit den Namen Blitzen's Bargain Market, Christmas Carriage Rides, Sounds of Christmas (Nächte 1 und 2), Holiday Badger Night und einen Christmas Send-Off.

Zu den neuen Veranstaltungen für 2024 gehören Dinner Off Main, Main Street Farmer's Market und ein Aviation Fly-In-Turnier.

Die meisten Leute nennen es immer noch „Mural Parking Lot“. Das gepflasterte Grundstück zwischen Rathaus und Group Living Inc., wo viele Gemeinschaftsveranstaltungen stattfinden, wird offenbar umbenannt. Da die Stadtverwaltung ihn kürzlich „Town Square“ nannte, stellte Director Crews den Verbleib dieses Town Square in Frage. Anscheinend ist Mural Parking Lot kein passender Spitzname mehr, da in der Innenstadt andere Wandgemälde aufgetaucht sind.

Brinkley warnte die Direktoren, dass die Betriebs- und Wartungskosten die Fähigkeit der Stadt, Großprojekte zu finanzieren, allmählich schmälern.

Historische und kulturelle Probleme haben zu Verzögerungen beim Bau von Gehwegen geführt, die im Rahmen des Programms „Sichere Wege zu Schulen“ finanziert werden.

Die Verwaltung beabsichtigt, neue LED-Leuchten an der I-30 (110.000 US-Dollar) und am Wasserturm (40.000 US-Dollar) zu kaufen.

Aus einer Notiz in der Sitzungsunterlagen geht hervor, dass die Stadt „den Druck durch steigende Löhne auf dem Markt spürt“. Es würde den Steuerzahler 1.012.147 US-Dollar kosten, alle Vollzeitbeschäftigten der Stadt auf die Mitte des Branchendurchschnitts zu bringen. Brinkley sagte, er arbeite mit dem Stadtschatzmeister an einem Prozess, um mehr Mitarbeiter in die Mitte zu versetzen, damit die Direktoren sie im Stadthaushalt 2024 berücksichtigen können.

Im Jahr 2024 plant die Stadt, Phase 2 eines Feaster Trail-Sanierungsprojekts von der North 10th und 12th Street aus zu starten.

Brinkley sagte, er plane außerdem, weiterhin Mittel für das MLK-Park-Projekt zu sammeln, und rechnet mit einem Spatenstich im Dezember 2024.

Auf die Frage des stellvertretenden Bürgermeisters Roland Gosey nach der Verwirklichung des Parks bestand Brinkley darauf, dass er fertig werden würde.

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Derzeit stehen 400.000 US-Dollar für die Finanzierung des Parks zur Verfügung, aber der Plan bestand darin, sich auf private Spenden zu verlassen, um den angekündigten Park im Wert von 2 Millionen US-Dollar zu errichten. Brinkley gab zu, dass es „in Arkadelphia niemals möglich sein wird, diesen Betrag zu erhöhen“. Brinkley versprach, in der Anfangsphase des Parks mindestens einen Kinderbereich, einen Basketballplatz und Parkplätze einzurichten.

„Das Gespräch ist beendet, meine Herren“, sagte Brinkley. „Wir haben uns verpflichtet. Wir werden diesen Park bauen.“

Director Crews ermahnte Brinkley, den Park auf einmal und nicht in Etappen fertigzustellen.

Brinkley plant, dass die Stadt an zwei Standorten Grundstücke kauft und Rückhaltebecken zur Regenwasserkontrolle östlich und westlich der I-30 installiert.

Er wird sich um entsprechende Mittel bemühen, die er für Verbesserungen am WP Malone Drive verwenden kann, und zusätzlich 100.000 US-Dollar oder mehr von der Straßenbaubehörde für Schlammabdichtungs- und Überlagerungsprojekte beantragen.

Brinkley erinnerte die Direktoren daran, dass die Pine Street zur Stadt gehören wird, sobald ArDOT sie um eine Abbiegespur erweitert. Er sagte, die Direktoren sollten die Einrichtung eines Reservekontos für zukünftige Reparaturen in Betracht ziehen.

Ein weiteres zukünftiges Ziel von Brinkley's ist die Errichtung einer Feuerübungsanlage, wodurch die ISO-Einstufung der Stadt weiter sinken und die Kosten für die Hausratversicherung sinken würden. Die Einrichtung, sagte er, könnte möglicherweise als Schulungsort für Abteilungen im gesamten Südwesten von Arkansas dienen. Auf die Frage, wo diese Anlage gebaut werden solle, sagte Brinkley, sie solle auf der städtischen Weide in der Nähe der Wasseraufbereitungsanlage stehen, die an der North 10th Street hinter dem Umspannwerk Entergy liegt.

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