In Mineralvorkommen gefundene Wassertropfen werfen Licht auf einen verlorenen Ozean

Wassertropfen, die in Mineralablagerungen auf Bergen in Uttarakhand, Indien, gefunden wurden, enthalten Hinweise auf einen Ozean, der vor 600 Millionen Jahren verschwand. Die Entdeckung dieser Tröpfchen könnte dazu beitragen, das Vorhandensein von Meeresfossilien auf Berggipfeln zu erklären, die Wissenschaftlern jahrhundertelang Rätsel aufgegeben hatten. Die Fossilien und marinen Sedimentgesteine ​​deuten auf eine Zeit hin, in der die Erde Vereisungen erlebte, sogenannte Schneeball-Erde-Ereignisse, gefolgt vom zweiten großen Sauerstoffanreicherungsereignis, das zur Diversifizierung komplexer Lebensformen führte.

Der Doktorand Prakash Chandra Arya vom Indian Institute of Science identifizierte zusammen mit seinem Team Kalzium- und Magnesiumcarbonatablagerungen mit darin eingeschlossenen Wassertröpfchen. Das Alter der Gesteine ​​lässt darauf schließen, dass diese Ablagerungen bis in die Schneeball-Erde-Ära zurückreichen. Arya bezeichnete sie als „Zeitkapsel für Paläozeane“. Diese Ergebnisse liefern Einblicke in die Zusammensetzung und die Bedingungen der alten Ozeane, wie z. B. ihren Säuregehalt, ihre Temperatur, ihren Nährstoffgehalt und ihre Isotopenzusammensetzung.

In den Ablagerungen im Himalaya beobachtete das Team einen langen Zeitraum mit verringerter Kalziumversorgung, was sie auf verringerte Flussflüsse zurückführen, weil das Eis das Wasser blockierte. Dieser Kalziummangel führte zu erhöhten Magnesiumkonzentrationen im Gestein. Die Magnesiumcarbonatkristalle im Gestein enthalten Porenräume, die über Millionen von Jahren Wasser einschließen und konservieren.

Die mit dem Kalziummangel im Gestein einhergehenden nährstoffarmen Bedingungen könnten das Wachstum photosynthetischer cyanobakterieller Stromatolithen begünstigt haben. Diese als Sauerstoffproduzenten bekannten Stromatolithen könnten eine wichtige Rolle beim zweiten großen Sauerstoffanreicherungsereignis und dem anschließenden Aufstieg der Tiere gespielt haben.

Die einzigartige Erhaltung der Wassertröpfchen im Himalaya-Magnesit macht es zu einer wertvollen Ressource für die Erforschung der Schneeball-Erde-Ära. Die meisten Gesteine ​​aus dieser Zeit haben entweder ihre wasserspeichernden Poren verloren oder sind chemischen Veränderungen ausgesetzt, die ihre historischen Aufzeichnungen löschen. Die in der Fachzeitschrift PreCambrian Research veröffentlichte Studie beleuchtet die geologische Geschichte unseres Planeten und die Bedingungen, die den Weg für das Leben, wie wir es heute kennen, ebneten.